Anti-abortusgevechten moedigen electorale maatregelen aan

Na een reeks electorale nederlagen in rode en paarse staten bij de verkiezingen van 2022, haakt een groeiend aantal door de GOP gecontroleerde staatswetgevers en anti-abortusgroepen af.

Ze werken aan het beperken of zelfs verbieden van door burgers geleide steminitiatieven die progressieve groepen hebben gebruikt om conservatieve wetgevers te omzeilen.

Sommige voorstellen stellen nieuwe eisen aan het verzamelen van handtekeningen, waardoor het moeilijker wordt om de vraag op het stembiljet te zetten. Anderen zouden de slagingsdrempel verhogen tot 60 procent of meer, in plaats van een gewone meerderheid.

De comeback is al enkele jaren in de maak, terwijl kiezers de oppositie proberen te omzeilen van GOP-beleid zoals uitbreiding van Medicaid, legalisering van marihuana, verlof om gezinsredenen en een verplicht minimumloon.

“In 2017 begonnen we dat te merken. Nadat een golf van progressieve stembiljetten was aangenomen, begonnen we een opleving te zien. En toen begon het echt te escaleren in 2020 en 2021”, zegt Chris Melody Fields Figueredo, uitvoerend directeur van het Ballot Initiative Strategy Center, een organisatie die progressieve stembiljetten ondersteunt.

Toen afgelopen juni vernietigde het Hooggerechtshof Roe v. Wade, en lokale activisten probeerden abortus in hun staten te beschermen.

Dat “voegde olie op het vuur als het gaat om pogingen om verkiezingsmaatregelen te beperken”, zei Hannah Ledford, plaatsvervangend uitvoerend directeur en campagneleider van de verkiezingsmaatregelengroep het Fairness Project, in een e-mail.

Elke staat die in 2022 abortus op de stemming heeft gezet, stemde om de toegang tot de procedure op de een of andere manier te beschermen, inclusief het Republikeinse Kentucky en Kansas.

“Het afgelopen jaar was een wake-up call voor ons als pro-life-beweging over hoeveel werk we moeten doen”, zegt Kelsey Pritchard, staatsdirecteur public affairs voor Susan B. Anthony Pro-Life America (SBA) .

Pritchard merkte op dat abortusrechtengroepen vorig jaar in het hele land tientallen miljoenen dollars hebben uitgegeven en zei dat de SBA en de anti-abortusbeweging tot 2024 veel proactiever moeten zijn in hun berichtgeving.

De laatste strijd vindt plaats in Ohio, waar een coalitie van abortusrechtengroepen handtekeningen heeft verzameld om een ​​grondwetswijziging op de stemming in november te plaatsen die legale abortus mogelijk maakt tot het punt van levensvatbaarheid van de foetus, ongeveer 24 weken.

Ohio vaardigde een abortusverbod van zes weken uit kort nadat Roe was vernietigd, maar het is momenteel in behandeling bij de rechtbank. Abortus is nog legaal tot 22 weken.

De verkiezingsraad van de staat handhaafde het amendement in maart, waardoor de groepen door konden gaan met het verzamelen van de meer dan 400.000 geverifieerde handtekeningen die nodig waren om de vraag aan de kiezers te stellen.

Marcela Azevedo, president van Physicians for Reproductive Rights Ohio, zei dat de groepen op schema liggen om de deadline voor handtekeningen in juli te halen en voorspelt dat de maatregel in november zal worden aangenomen.

Maar GOP-wetgevers proberen tegelijkertijd de staatsregels voor stembiljetmaatregelen die al meer dan 100 jaar van kracht zijn, te wijzigen.

Wetgevers stemden vorige week voor het houden van speciale verkiezingen in augustus om hun grondwetswijziging op de stemming te zetten. Het zou slechts de steun van 50 procent van de kiezers nodig hebben, maar als het wordt aangenomen, zou het de drempel voor alle toekomstige maatregelen verhogen tot een supermeerderheid van 60 procent.

“Deze verkiezingen in augustus zijn duidelijk extreem ondemocratisch”, zei Azevedo. “Deze extremistische politici … proberen het systeem te bedriegen.”

Stembiljetten zijn dure en uitdagende ondernemingen, en pogingen om de handtekeningvereisten te wijzigen of de drempel voor doorgang te verhogen, zouden dat nog meer doen.

“Wat we in het hele land zien, is een machtsgreep door iedereen die iets kan zeggen en kan deelnemen aan onze democratie. En dat ondermijnt echt de wil van het volk”, zei Melody Fields Figueredo.

De kloof tussen politici en kiezers wordt alleen maar groter naarmate de wetgevende districten meer gemanipuleerd raken en de partijdigheid groeit.

Vanaf 2017 accepteerden kiezers in zeven staten de uitbreiding van Medicaid door middel van stembiljetten toen hun deelstaatregering het afwees. Kiezers in een tiental staten hebben sinds 2013 minimumloonstijgingen doorstaan.

Mike Gonidakis, oud-president van de anti-abortusgroep Ohio Right to Life, zei dat hij hielp om de wijziging van de drempel van 60 procent over de eindstreep te duwen in de wetgevende macht van de staat.

Gonidakis zei dat abortus een “politieke beslissing” is die moet worden genomen door gekozen vertegenwoordigers en niet in de grondwet is vastgelegd.

“Ze willen wiet in onze grondwet opnemen als de volgende, je weet wel, verplicht minimumloon, abortus. Dit zijn politieke beslissingen om elke twee of vier jaar verkiezingen te houden om mannen en vrouwen voor de wetgevende macht te kiezen om die beslissingen te nemen. Onze grondwet moet worden beschermd’, zei Gonidakis.

“We zullen verkiezingen houden en jij bepaalt of het 50 of 60 procent wordt. En dat is democratie op zijn best’, zei Gonidakis.

Naast Ohio hebben wetgevers in North Dakota, South Dakota, Idaho, Arizona, Missouri, Florida en Arkansas gedebatteerd over pogingen om door burgers gesponsorde steminitiatieven te blokkeren of te beperken.

Kiezers in Arkansas verwierpen eerder een poging uit 2022 om het moeilijker te maken om een ​​vraag over een grondwetswijziging op de stemming te krijgen, maar in maart keurde de wetgevende macht soortgelijke vereisten goed in de wet, die door gouverneur Sarah Huckabee Sanders (R) in wet werd ondertekend.

Het wetsvoorstel in Missouri zou een meerderheid van 57 procent nodig hebben gehad om grondwetswijzigingen goed te keuren, maar senatoren konden tijdens deze zitting geen enkel punt breken om het goed te keuren.

Een stembiljet goedkeuren is al moeilijk in Florida, waar een stemming van 60 procent nodig is om een ​​grondwetswijziging goed te keuren. Tijdens deze sessie overwogen afgevaardigden een verhoging tot 67 procent.

Regering Ron DeSantis (R) ondertekende onlangs ook een abortusverbod van zes weken.

Toch lanceerde een coalitie van abortusrechtengroepen, waaronder lokale afdelingen van Planned Parenthood en de ACLU, deze maand een door burgers geleid stembiljet om te proberen abortusbescherming op het stembiljet in Florida te zetten.