Bakhmut en de Oekraïense weg naar de overwinning

De afgelopen 11 maanden heeft de Russische president Vladimir Poetin de CEO van de Wagner Group, Yevgeny Prigozhin, en generaal Valery Gerasimov onder druk gezet om de overwinning op tijd binnen te halen voor de overwinningsparade van 9 mei in Moskou. Die overwinning zou de verovering van Bakhmut zijn.

Toen ze faalden, gaf Prigozhin de schuld aan het Kremlin. Poetin werd gedwongen zich te wenden tot Tsjetsjeense leider Ramzan Kadyrov en zijn eigen Algemene Inlichtingendienst Strijdkrachten van de Russische Federatie zetten meer personeel in bij de grens en in Oekraïne.

Poetins obsessie met Bakhmut lijkt op een Amerikaanse romantische komedie uit 1998. Er is iets met Mary. Net zoals de obsessie die de mannelijke personages in de film hadden voor Cameron Diaz, delen Poetin, zijn minister van Defensie Sergei Shoigu, Gerasimov, Prigozhin en Kadyrov een soortgelijke obsessie met Bakhmut. Ze waren bereid tienduizenden soldaten en huurlingen de dood in te sturen om een ​​stad van weinig strategische waarde in te nemen. Poetin en zijn discipelen kunnen eenvoudigweg niet ontsnappen aan de verlokking van trots en ego.

Toch heeft Bakhmut iets, dat ooit schilderachtige kleine zoutmijnstadje in Oost-Oekraïne. Of het nu gaat om de rijkdom aan natuurlijke hulpbronnen die onder de oppervlakte liggen, de beste kans op overwinning en de waargenomen weg naar de overwinning, of gewoon de haat tegen het Oekraïense volk – het is een broeinest van oorlog geworden. Momenteel als president van Oekraïne Volodymyr Zelenski beschreef de stad tijdens het bijwonen van de G7-top, lijkt Bakhmut meer op ground zero in Hiroshima nadat de atoombom de stad verwoestte tijdens de Tweede Wereldoorlog. De oude Bakhmut is weg, moedigt hij aan Zelenski om te zeggen: “Vandaag is Bakhmut alleen in ons hart.” Verdwenen, maar niet vergeten, zoals Zelensky beloofde de stad te herbouwen: “Nu heeft Hiroshima zijn stad herbouwd en dromen we ervan onze steden te herbouwen.” Op tijd.

Maakt niet uit wat Prigogine’s claim op 20 mei dat Bakhmut opnieuw is gevallen, terwijl hij samen met zijn bende huurlingen voor de ruïnes van het treinstation van de stad staat, blijven de gevechten rond de stad en in de oblast Donetsk woeden. Het innemen van een verlaten en verwoeste stad is geen overwinning; het is eerder zichzelf presenteren als een doelwit. De eenheid van bevel van Rusland is al lang verbroken en Prigozhin kan er niet zeker van zijn dat Shoigu, Gerasimov en Kadyrov hem zullen verdedigen als Oekraïne een tegenaanval start om de stad te heroveren.

Dat zou eerder kunnen komen dan Prigozhin denkt. Terwijl hij glundert buiten het treinstation in Bakhmut, kolonel Generaal Oleksandr Sirskycommandant van de grondtroepen van de strijdkrachten van Oekraïne, zei in een Telegram-bericht dat “Kiev-troepen oprukken naar Russische troepen in de buitenwijken en de tactische perimeter van de stad naderen” – in het bijzonder De derde afzonderlijke stakingsbrigade, terwijl ze doorgaan met oprukken en positie innemen op de flanken van Bakhmut. Prigogine heeft het misschien over het hoofd gezien Murphy’s 13 wetten van gevechtsoperaties: “Als je aanval echt goed gaat, is het een hinderlaag.” Ironisch hoe degenen die Bakhmut zouden omsingelen, nu in Bakhmut zijn omsingeld. karma.

Zelensky en zijn generaals speelden vakkundig Poetin en zijn generaals in Bakhmut, waardoor Gerasimov gedwongen werd extra Russische troepen in te zetten in de strijd om de stad. aanzienlijke slachtoffers veroorzaken (maar liefst 100.000) en de verzwakking van defensieve posities elders langs het 900 mijl lange front. Hun inspanningen kochten Oekraïne de broodnodige tijd om nieuwe wapensystemen en uitrusting in zijn leger te integreren en vervolgens te trainen en te oefenen voorafgaand aan het langverwachte tegenoffensief van Oekraïne.

Velen voorspellen dat het tegenoffensief in het voorjaar zal komen. Maar als gepensioneerd luitenant-generaal en voormalig commandant van het Amerikaanse leger in Europa Ben Hodges verklaarde: “Het zal nooit een lenteoffensief worden. Het zal beginnen wanneer, waar en zoals de Oekraïense generale staf wil, wanneer aan alle noodzakelijke voorwaarden is voldaan. Niet Hiervoor.”

Deze voorwaarden worden nu opgelegd aan Zelensky’s tijdlijn, op een tijdstip en plaats naar keuze van zijn generaals, waardoor Gerasimov gedwongen wordt te reageren. Ergens in Oekraïne bereiden maar liefst negen brigades zich voor om hun land te bevrijden. De constante staat van verhoogde alertheid, in combinatie met het onbekende, put de Russische verdediging uit.

Nu Oekraïne zijn offensieve en defensieve capaciteiten versterkt met aanvullende wapensystemen van de VS en de NAVO, hebben Russische troepen geen veilige haven meer buiten de grenzen van Oekraïne. Rusland houdt niet van egalisatie en maakt dit kenbaar door voortdurend te dreigen de oorlog te laten escaleren.

van het Verenigd Koninkrijk Storm Shadow Airborne kruisraket breidt Oekraïne’s precisiediepte-aanvalsvermogen uit tot 400 kilometer. Dit brengt de Krim “in gevaar”, samen met troepenverzamelplaatsen, hoofdkwartieren, munitie opslagplaatsen, en logistiek- en tankpunten die buiten het bereik van HIMARS liggen. Volgens de Britse minister van Defensie Ben Wallace is het wapensysteem al geslaagd in gebruik genomen in Oekraïne.

Geïntegreerd luchtverdedigingsnetwerk, versterkt met de VS Patriot raketafweersysteem, heeft in feite de enige tegenmaatregel van Rusland tegen de successen van Oekraïne op het slagveld gecastreerd. Irans Shahed-136 drones, ballistische raketten en de eens zo geroemde Kinzhal hypersonische raket worden nu routinematig neergeschoten voordat ze hun beoogde burgerdoelen bereiken. Bovendien zijn Russische vliegtuigen – inclusief het vliegtuig dat Kinžal aflevert, de MiG-31K – dat wel kwetsbaar voor de patriot Ook.

En nu, na 15 maanden oorlog, sloten de VS zich aan “F-16 coalitie”, waarbij de regering-Biden eindelijk toestemming gaf aan Oekraïense piloten om door NAVO-partners te worden opgeleid op vliegtuigconstructies; uiteindelijk krijgen ze straaljagers. Zes tot 12 maanden nodig voor loodsen opleiden en logistieke ondersteuning bieden er blijft echter een belangrijke beperking bestaan. In de tussentijd, MiG 29’s werden geleverd door Polen en Slowakije zij zullen de kloof moeten overbruggen.

De aankondiging zelf is een nieuwe klap voor de Russische psyche. Het gaat niet goed in Oekraïne, noch elders in de Russische invloedssfeer. Polen, Litouwen en Letland zijn onlangs omgedoopt tot Kaliningrad, Moldavië heeft zich teruggetrokken uit de Interparlementaire Vergadering van het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, en Georgiërs protesteerden voortzetting van rechtstreekse vluchten vanuit Rusland op de luchthaven van Tbilisi en voor het hotel waar familieleden van de Russische minister van Buitenlandse Zaken verblijven Sergej Lavrov zouden blijven.

En nu zijn er meldingen van onrust in regio Belgorod van Zuid-Rusland door een “anti-Poetin-groep van Russische burgers” die banden hebben met Oekraïne en van plan zijn de regio van Rusland te “bevrijden”, waardoor het Kremlin wordt gedwongen de interne dreiging van een “sabotage- en verkenningsgroep” aan te pakken.

Bakhmut werd het gezicht van het Oekraïense verzet. De oorlog wordt daar niet gewonnen, maar speelt wel een grote rol in de uitkomst. De stad zal uiteindelijk terugkeren naar Oekraïne, en zoals Zelensky aankondigde, zal ze worden herbouwd. Mannen en vrouwen die hun leven en ledematen gaven voor de verdediging van de stad, zoals Oleksandr Matsievskize zullen worden geëerd als “Helden van Oekraïne”.

Deze helden hielden stand, sloegen het Russische winteroffensief af en kochten Zelensky de tijd die hij nodig had om een ​​gecombineerd wapenleger samen te stellen en te trainen om de Russische strijdkrachten uit Oekraïne te verdrijven.

Het komt eraan – en het was Bakhmut die Oekraïne naar de overwinning leidde.

Jonathan Sweet, een gepensioneerde legerkolonel en 30-jarige militaire inlichtingenofficier, leidde van 2012 tot 2014 de Intelligence Engagement Division van het Amerikaanse Europese commando en werkte samen met NAVO-partners in de Zwarte Zee en de Baltische regio’s. Volg hem op Twitter @JESweet2022.